Après Webb, pourquoi l’astronomie a encore besoin du grand champ de Roman
La NASA annonce de nouveaux progrès dans le réglage du télescope. Son intérêt tient autant à l’étendue du ciel observé qu’à la précision des images.
Webb scrute déjà les galaxies lointaines. Que peut apporter un autre télescope spatial ? Roman mise sur l’étendue du champ. Dans un point publié le 14 octobre, la NASA décrit les essais de son instrument principal et les réglages de mise au point qui préparent ses futurs relevés.
Les deux observatoires répondent à des usages différents. Selon la comparaison établie par la NASA, Webb se prête à l’étude détaillée de cibles choisies, tandis que Roman couvrira une portion bien plus vaste du ciel à chaque observation. L’un approfondit ; l’autre permet de comparer de grandes populations d’objets.
Régler les instruments avant de cartographier le ciel
L’instrument à grand champ associe une caméra d’environ 300 millions de pixels, du visible au proche infrarouge, à des capacités de spectroscopie. Ses relevés doivent nourrir les recherches sur la matière noire, l’énergie sombre et les exoplanètes.
Après correction, l’erreur optique atteint 63 nanomètres RMS, contre une exigence d’environ 90 nanomètres. Ce chiffre décrit les imperfections du système optique, et non la taille d’un objet que Roman pourrait distinguer.
Des missions complémentaires
Le miroir principal de Roman mesure 2,4 mètres de diamètre, contre 6,5 mètres pour Webb. Ces choix correspondent à des objectifs distincts : les grands relevés et l’examen approfondi de cibles peuvent se compléter.
La préparation se poursuit aussi sur le coronographe. Les équipes doivent encore calibrer sa caméra et ses miroirs déformables avant de tester l’occultation de la lumière d’une étoile. Les résultats annoncés concernent donc la mise en service des instruments ; les découvertes des relevés viendront avec les observations.
Sources
Source: NASA
Photo / Image: Article sans illustration.
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