Le Japon prépare un prélèvement sur Phobos pour éclaircir l’origine des lunes de Mars
Mars possède deux petites lunes, mais leur naissance reste discutée. S’agit-il d’astéroïdes capturés par sa gravité, ou de débris issus d’un choc géant ? La mission japonaise MMX compte chercher des réponses dans la matière de Phobos elle-même.
Dans un point publié le 15 octobre, la NASA indique que le décollage depuis Tanegashima est prévu au début du 20 octobre, heure japonaise. Sous la conduite de l’agence spatiale japonaise, la mission étudiera Phobos et Deimos et tentera de rapporter un échantillon de Phobos. Cette annonce décrit un lancement prévu, et non un décollage déjà réalisé.
Le voyage se compte en années. L’arrivée près de Mars est attendue en août 2027. Une étude détaillée précédera le prélèvement, prévu au plus tôt en décembre 2028, puis le retour des échantillons sur Terre en 2031.
Avant de prélever, les chercheurs devront comprendre le terrain. L’instrument américain MEGANE mesurera les neutrons et les rayons gamma émis par la surface pour en déterminer la composition élémentaire. Ces observations compléteront les analyses réalisées après le retour.
Deux techniques de prélèvement sont prévues : un dispositif japonais recueillera de la matière sous la surface ; un système pneumatique américain utilisera des jets d’azote sous pression pour collecter des matériaux superficiels.
La NASA doit recevoir environ 15 % des échantillons rapportés, qui seront conservés à Houston pour la recherche. La réussite du retour donnerait aux scientifiques une preuve matérielle à examiner, au-delà des observations à distance.
Sources
Source: NASA
Photo / Image: Image d’archives de Phobos prise par Mars Reconnaissance Orbiter, PIA10368 ; il ne s’agit pas d’une image de MMX. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona.
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